Maria Velat는 휠체어 트랙에 빛을 비추고 지역 옹호 활동을 펼치고 있습니다.

Maria Velat는 스포츠가 없는 삶을 상상할 수 없습니다.

고등학교 2학년 때 Velat는 척수 부상을 입어 팔과 다리를 모두 사용할 수 없게 되었습니다.

“부상을 당한 후 가장 먼저 생각한 것 중 하나가 '스포츠를 어떻게 할 것인가?'였습니다. 2학년 선수는 The Michigan Daily에 이렇게 말했습니다. “저는 제가 스포츠를 하지 않을 거라고는 생각하지 못했습니다. 나한테는 고려사항이 아니었어.”

자라면서 Velat는 수많은 스포츠를 했습니다. 고등학교 때 그녀는 대표팀 육상 선수이자 크로스컨트리 팀의 주장이었습니다. 스포츠에 대한 동일한 열정으로 인해 그녀는 부상 이후 파라스포츠라고도 알려진 적응형 스포츠를 탐구하게 되었습니다.

적응형 스포츠 장비는 비용이 많이 들 수 있습니다. 따라서 비용은 예비 운동선수에게 주요 제한 사항이 되는 경우가 많습니다. 그러나 보조금 및 기타 적응형 스포츠 자원은 Velat가 트랙 의자를 찾는 데 도움이 되었습니다. 이러한 자원 덕분에 Velat는 그 이후로 적응력이 뛰어난 육상 선수가 되었습니다.

Velat는 “특히 장애가 있는 경우 (스포츠)는 지역 사회를 성장시키고 세상 밖으로 나가는 데 도움이 됩니다. 때로는 그럴 수 없는 경우도 있습니다.”라고 말했습니다. "... 다시 시작하는 것이 정말 도움이 되었고 부상 전과 같은 느낌을 갖게 되었습니다."

마음속 깊은 곳에서, Velat는 스포츠와 경쟁에 대한 사랑 때문에 휠체어 트랙에 끌렸습니다.

지난 4월, Velat는 7명의 학생 운동선수 중 한 명이었고 Drake Relays에서 열린 첫 번째 휠체어 트랙 전국 선수권 대회에 참가한 유일한 울버린이었습니다. 대학 수준의 적응형 스포츠는 아직 발달 단계에 있으므로 Drake Relays 행사에 휠체어 트랙을 포함시킨 것은 기념비적인 진전이었습니다.

“'첫 번째 NCAA 챔피언십은 무엇이었나요?'라는 질문으로 돌아가게 됩니다. 미시간주가 그 일부가 되고 마리아가 그 일부가 된다는 것은 큰 일입니다.” 울버린스 육상 코치 Jacob Pettinga가 The Daily에 말했습니다.

역사적으로 대부분의 적응형 스포츠 이벤트는 모든 선수가 서로를 알고 적응형 스포츠 선수 커뮤니티가 팀 라인을 초월하는 소규모 이벤트입니다. 육상에서 가장 오래되고 권위 있는 행사 중 하나인 드레이크 계주(Drake Relays)는 벨라트(Velat)와 다른 휠체어 트랙 선수들의 일반적인 대회와는 완전히 다른 경험이었습니다.

"약간 부담스럽기는 했지만 그런 환경에 있고 국가 차원과 대학 스포츠에서 더 인정받을 수 있다는 것은 정말 멋진 일이었습니다."라고 Velat는 말했습니다.

Velat는 뛰어난 휠체어 트랙 운동선수일 뿐만 아니라 적응형 스포츠에 대한 확고한 옹호자이기도 합니다. 그녀는 이 직위가 자연스럽게 그녀에게 해당한다고 생각합니다.

“당신이 적응력이 뛰어난 운동선수라면 당신은 그 역할을 원하든 원하지 않든 약간의 옹호자가 되어야 합니다.”라고 Pettinga는 말했습니다. "Maria는 이를 큰 걸음으로 받아들이고 뛰어난 운동 성과 및 직업 윤리와 결합합니다."

고등학교 시절 Velat는 MHSAA(Michigan High School Athletic Association)에서 점수를 계산하기 위해 적응형 스포츠 이벤트를 위해 싸웠고, 궁극적으로 적응형 운동선수가 고등학교에서 점수를 획득하고 추가 이벤트에 참가할 자격을 얻을 수 있도록 하는 제안서를 작성했습니다. 2022년에 MHSAA는 제안을 검토하고 지역 및 최종 육상 대회에 4개의 휠체어 트랙 이벤트를 추가했지만 아직 팀 득점을 허용하지 않았습니다. 이 제안은 현재 2년의 시험 기간 후에 재평가될 예정입니다.

이제 미시간의 적응형 육상 선수인 Velat는 미국에서 가장 빠르게 성장하는 적응형 스포츠 프로그램 중 하나를 대표합니다. 적응형 스포츠에 대한 옹호를 계속하면서 그녀는 미시간 주 전역의 학교에서 적응형 스포츠에 대한 사고를 없애고 확장하기 위해 봉사 활동 프로그램을 진행합니다.

"어려운 부분 중 하나는 사람들이 그것이 스포츠이고 경쟁적인 성격이라는 것을 이해하지 못한다는 것입니다."라고 Velat는 말했습니다. "많은 사람들이 '아, 정말 감동적이야'라고 말하더군요. 그들은 그것을 약간 폄하하고 (대표팀 스포츠와 같은) 것으로 보지 않습니다."

적응형 스포츠의 오명을 벗기는 것은 쉽지 않습니다. 젊은 사람들의 마음이 더 수용적인 경우가 많기 때문에 – 놀랍지도 않게 – Velat가 가장 좋아하는 봉사 활동 중 일부는 지역 중학교에 대한 것입니다.